途中有兩段山徑舊路，可以避開濕滑的石階路，但舊路少人行，路況冷清，雜草繁多，雨后行走，勢必褲濕衣葬，未必舒適，所以還是走石階路主路線。

 

天氣涼爽，爬石階路，較不辛苦，而又磚注濕滑路況，反而不覺得綿延不絕的上坡路惱人。過了一個小時，抵達(dá)一座木造六角亭，在此略為休息。涼亭座落于小山頭，視野好，可以眺望太平洋及龜山島。大溪線沿途走于森林中，缺少展望，至此才擁有遼闊的視野。

 

過涼亭，先下坡路，然后開始陡長的石階路，爬向蕃薯寮山。約過半個小時，終于登上蕃薯寮山。蕃薯寮山，海拔456公尺，山名的由來，是因山腳下的海邊有一處「蕃薯寮」聚落。早期先民來此地拓墾，以種植蕃薯為業(yè)，因此而得名。

 

此時天氣仍未轉(zhuǎn)好，山頂烏云不散去，又飄落細(xì)雨絲絲，遠(yuǎn)處的龜山島附近則海天明亮，天氣變幻莫測。

 

續(xù)行又是一段辛苦的下坡濕滑路，走來心情忐忑，終于又轉(zhuǎn)回上坡路。上行約半個小時，遇見一排石柱牛欄，穿過石欄，距離桃源谷僅剩一公里路。此時雨停轉(zhuǎn)陰，步道也變?yōu)槠骄?，石階兩側(cè)較寬敞，有草地可踏，不虞路滑。歷經(jīng)兩小時，終于苦盡甘來，即將來到桃源之境。

 

 

福德祠

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又續(xù)行十馀分鐘，抵達(dá)山稜稿處，鄰旁有一間福德祠，是一座古老的石砌小土地公廟。此時正好有一位農(nóng)民來此拜拜完畢，正在燒金紙。

 

俯身觀察土地公廟，廟匾及廟聯(lián)的刻字都已模糊難辨，可見年代已久遠(yuǎn)。繞到側(cè)邊，發(fā)現(xiàn)有模糊的刻字，刻有捐款者名單及金額，勉強(qiáng)可判讀是「甲辰」年冬月修建的。

 

我向這位農(nóng)民打招呼，并問他是否姓蕭？他有點(diǎn)訝異我怎麼曉得。我回答說，土地公廟的牆面刻的捐款人姓名都姓蕭，而桃源谷內(nèi)寮登山口的聚落名為蕭家莊，所以就不難判斷了。

 

土地公廟旁另有一條石階步道往下走，通往蕭家莊的方向。蕭先生說，這條小路是昔日的古道，以往蕭家莊的居民都是走這條小路越嶺前往大溪，現(xiàn)在走于山稜上的桃源谷步道是后來才開闢的。

 

查閱《臺灣堡圖》（1898～1904），確實(shí)清楚畫出蕭先生所指的這條古道，就是今天所走的大溪線桃源谷步道。不過并不是我上山所走的石階路，而是我沒走的兩段舊路山徑。由于古道舊徑?jīng)]有通過蕃薯寮山，所以較少獲得登山客的青睞，古道荒廢，又少登山客行走，路況也就愈來愈差，終將堙滅于山林。這條舊路，姑且稱之為「蕃薯寮古道」，并寄語宜蘭山友，可以就近多加關(guān)照這條古道舊路。

 

至于土地公廟建于哪一年？我卻忘了問蕭先生。后來查資料得知，清朝同治、光緒年間（1860～1870年代），泉州人蕭發(fā)來到此地拓墾，設(shè)寮煮樟腦，因此地位處于內(nèi)山，所以被稱為「內(nèi)寮」。因此推算土地公廟應(yīng)該有一百五十年的歷史。

 

而土地公廟刻的「甲辰」年，我想應(yīng)是指日治時代明治37年（1904）重修此廟。若再往前推，上一個甲辰年是清朝道光24年（1844），就已早于內(nèi)寮開拓的時間了。

 

桃源谷大草原

離開土地公廟，步道循著山稜線，爬向稿處，進(jìn)入今天的菁華路段。

山頭芒花正綻放，搖曳風(fēng)中，而天涼氣爽，秋意正濃，此時正是走訪桃源谷的ABC時機(jī)。

抵達(dá)稿嶺，步道轉(zhuǎn)折趨下，桃源谷草原就出現(xiàn)在下方的山稜背處。這一帶的山巒，呈現(xiàn)單面山的型態(tài)，東南側(cè)面海，山勢陡峭而下，西北側(cè)坡緩，形成廣闊的草坡。山稜延伸向東北角而去，前方有一雄峙的山嶺，就是名列臺灣百大名山的灣坑頭山了。

 

一路下坡，來到桃源谷大草原，來到這裡，才遇見游客。雖是深秋時分，草色仍青青，綠意盈野，景色如畫。桃源谷的稜線草地，一邊靠山，一邊臨海，既可欣賞菁菁草原及層層山巒綠景，又可眺覽浩浩大洋及海島龜山的美景，海天浩瀚無際，與天相接。擁有如此美景，又遠(yuǎn)離塵囂，難怪這裡會被稱為世外桃源了。

桃源谷，舊稱「大牛埔」，早期附近農(nóng)家在此飼養(yǎng)牛隻，而形成草原景觀，面積約十馀公頃，現(xiàn)今仍有農(nóng)家牛隻放養(yǎng)于此。一路穿過桃源谷，不時還可看見新鮮的牛糞，糞香與草香混味撲鼻而來。

 

續(xù)行十馀分鐘，抵達(dá)兩山坳處的小鞍部。這裡現(xiàn)在成了桃源谷的主要入口，從內(nèi)寮有小車道通到這裡，原本小小的停車場已不敷使用，又整地?cái)U(kuò)大停車場的范圍（注1）。

桃源谷步道（石觀音線）

在鞍部休息一陣子，吃點(diǎn)東西，補(bǔ)充體力。然后踏上歸途?；爻谈淖呤^音線下山。

鞍部是石觀音線的入口，由此下山，至山腳下的登山口，全長約3.5公里，也是以石階路為主，陡峭程度與大溪線不相上下。

 

雖然天氣轉(zhuǎn)好，石階潮濕，滑溜難行。避免滑跤，只好脫鞋，改為赤腳旅行。過一段石階路，出現(xiàn)土石路，細(xì)石尖銳刺腳，走來不舒服，只好再穿鞋。過了一段，又出現(xiàn)石階路，懶得再穿鞋，只好走石階旁的小土溝。

 

下行一公里，抵達(dá)石觀音寺。向寺裡工作人員問好，并聊起路況。廟裡的人員說，雨后的大溪線及石觀音線石階都很滑，上次有一團(tuán)登山隊(duì)就摔得很慘。她說，尤其是大溪線的森林濕氣重，即使好天氣，石階青苔也會滑，ABC穿膠底的雨鞋較安全。

 

過石觀音寺，一小段上坡之后，過一間福德祠，不久就是連續(xù)陡下路段了。兩害取其輕，只好再脫鞋，赤腳走石階路。赤腳走路，更須注意路面路況，只能龜速慢行。留意腳下，便無心賞景。

 

走下坡路，一向是我的強(qiáng)項(xiàng)，今天卻成了弱點(diǎn)。3.5公里的石觀音線下山路，竟然走了兩個小時。抵達(dá)山腳下，登山口旁有一間福德廟。循巷道走出來，沿著鐵路邊，過鐵路涵洞后，接臺2線濱海公路。走1.8公里公路，回到大溪河濱公園。

環(huán)狀一圈，連走完桃源谷步道大溪及石觀音線，全長約11公里，花了五個半鐘頭。