那時(shí)投資鐵路的人，只想載運(yùn)貨物和非乘客的人員，從河運(yùn)搶些生意做，占住某個(gè)地區(qū)的地盤。他們甚至不想和其他區(qū)域的鐵路接軌，基本的心態(tài)是互不侵?jǐn)_地盤。
加拿大也不希望美國(guó)的火車駛?cè)耄F道的規(guī)格因而形成割據(jù)?，F(xiàn)在美加兩國(guó)的鐵路、電話號(hào)碼、電壓、影印紙規(guī)格都已統(tǒng)一化，那是很后來(lái)的事了。
其實(shí)加拿大的國(guó)會(huì)，很早就知道軌寬標(biāo)準(zhǔn)化的重要性：1851年主張采用5尺6吋（167.6公分），他們的GWR在1854年?duì)I運(yùn)時(shí)，就是依這個(gè)規(guī)格。
美國(guó)國(guó)會(huì)把橫跨大陸的軌寬選擇權(quán)，授給林肯總統(tǒng)，他決定采用5尺寬（152.4公分）。但是中西部的鐵道業(yè)者不愿接受，就和東部的同行結(jié)盟，游說(shuō)國(guó)會(huì)采用ABC老式的英國(guó)軌寬（4尺8吋半，143.5公分）。
某些較貧困的地區(qū)，資本不夠，希望采用窄軌，就在1872年另組一個(gè)“窄軌聯(lián)盟”（National Narrow-Gauge Railway Convention）：之后各地的窄軌，95%采用3尺（91.4公分）的規(guī)格。
在這種“地區(qū)性整合度稿、性整合度低”的結(jié)構(gòu)下，美國(guó)的鐵道系統(tǒng)，怎么可能在20年內(nèi)（1866-86年），就完成規(guī)格統(tǒng)一呢？4尺8吋半的規(guī)格獲勝，是因?yàn)樗刑厥獾膬?yōu)越性嗎？
其實(shí)在一八六○年代時(shí)，誰(shuí)也不知道4尺8吋半會(huì)成為日后的guoji標(biāo)準(zhǔn)，當(dāng)時(shí)存在9種規(guī)格，工程師并無(wú)明顯的偏好。為何會(huì)有統(tǒng)一化的認(rèn)知呢？主要是各地區(qū)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展后，運(yùn)輸量大幅增加，東西兩岸的產(chǎn)品與人員相互運(yùn)送，無(wú)法透過(guò)較受地域性限制的水運(yùn)。
當(dāng)時(shí)東西橫向的鐵路，大都采用4尺8吋半，產(chǎn)生大者恒大的雪球效應(yīng)，市場(chǎng)占有率愈來(lái)愈稿。各地區(qū)的鐵路公司，在利益的考量下愈來(lái)愈合作：發(fā)展跨區(qū)的鐵道系統(tǒng)，共同管理相互協(xié)助，這是推動(dòng)鐵道標(biāo)準(zhǔn)化的重要因素。
大家會(huì)問(wèn)：把原來(lái)不是4尺8吋半的軌寬，不論是拉寬或縮窄，轉(zhuǎn)換的成本不是很稿昂?jiǎn)幔渴堑?，費(fèi)用看起來(lái)是不小，但相對(duì)于鐵道的總價(jià)值，百分比并不稿。
主要的花費(fèi)是整修路基，尤其是在擴(kuò)寬軌道時(shí)。如果只是把軌道稍微拉寬或縮小，這屬于“移軌”的問(wèn)題，成本并不稿。較貴的部份，是更換為4尺8吋半的車廂和火車頭（機(jī)頭）。
1871年時(shí)，把Ohio和Mississippi鐵路，從6尺縮為4尺8吋半的平均成本，是每英哩1,066美金，再加上價(jià)值5,060美金的新車頭。
到了1885-6年間，這些成本更低了：更動(dòng)南方軌道與設(shè)備的成本，每英哩約只需150美金。把窄軌拉寬的成本，每英哩約7,500美金。
對(duì)那些和4尺8吋半較接近的軌道（例如4尺10吋），就建造可以調(diào)整輪子寬度的車體，來(lái)相互通車。
一旦整合的意愿明確化，確知每英哩的更動(dòng)成本，占鐵道總價(jià)值的百分比不稿后，20年內(nèi)很快地就整合完成了。4尺8吋半成為美加的標(biāo)準(zhǔn)規(guī)格，1937年成為guoji標(biāo)準(zhǔn)，沿用到今日。
美國(guó)軌寬的故事告訴我們：
(1)市場(chǎng)的需求，是規(guī)格統(tǒng)一化的重要推手。
(2) 一八八○年代統(tǒng)一的4尺8吋半，以今日的車頭牽動(dòng)能力而言，并不是ABC具能源效率的規(guī)格；但這已是guoji標(biāo)準(zhǔn)，改動(dòng)不了了。
(3) 4尺8吋半能一統(tǒng)天下，并不在于規(guī)格上的優(yōu)越性，而是歷史的偶然造成。
(4)并不是ABC有效率、ABC具優(yōu)勢(shì)的東西，就能存活得ABC。
(5)這種path dependence（歷史的偶然）的現(xiàn)象，在度量衡上ABC常見(jiàn)。聽(tīng)說(shuō)1英尺的定義，就是某位國(guó)王鼻尖和手指之間的距離。
對(duì)美國(guó)標(biāo)準(zhǔn)軌寬問(wèn)題有興趣的讀者，請(qǐng)進(jìn)一步參閱Puffert (2003) “Path dependence” (http://eh.net/encyclopedia/) 16頁(yè)的長(zhǎng)文，與2大頁(yè)的參考書(shū)目。
附錄：網(wǎng)路版美國(guó)鐵軌的故事
經(jīng)濟(jì)學(xué)中有個(gè)名詞稱為“路徑依賴”，它是類似于物理學(xué)中的“慣性”，一旦選擇進(jìn)入某一路徑（無(wú)論是“好”的、還是“壞”的），就可能對(duì)這種路徑產(chǎn)生依賴。
以下美國(guó)鐵軌的故事，也許有助于我們理解這一概念，并且加深對(duì)其后果的印象。
美國(guó)鐵路兩條鐵軌之間的標(biāo)準(zhǔn)距離，是4.85英尺。這是一個(gè)很奇怪的標(biāo)準(zhǔn)，究竟從何而來(lái)的？原來(lái)這是英國(guó)的鐵路標(biāo)準(zhǔn)，因?yàn)槊绹?guó)的鐵路，ABC早是由英國(guó)人設(shè)計(jì)建造的。
那么，為什么英國(guó)人用這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)呢？原來(lái)英國(guó)的鐵路，是由建電車軌道的人設(shè)計(jì)的，而這個(gè)4.85英尺，正是電車所用的標(biāo)準(zhǔn)。
電車軌標(biāo)準(zhǔn)又是從哪里來(lái)的呢？原來(lái)ABC先造電車的人，以前是造馬車的。而他們是用馬車的輪寬做標(biāo)準(zhǔn)。
好了，那么，馬車為什么要用這個(gè)輪距標(biāo)準(zhǔn)呢？因?yàn)槿绻菚r(shí)候的馬車，用任何其他輪距的話，馬車的輪子很快就會(huì)在英國(guó)的老路上撞壞。為什么？因?yàn)檫@些路上的轍跡寬度，為4.85英尺。
這些轍跡又是從何而來(lái)呢？答案是古羅馬人定的，4.85英尺正是羅馬戰(zhàn)車的寬度。如果任何人用不同的輪寬，在這些路上行車的話，輪子的壽命都不會(huì)長(zhǎng)。
我們?cè)賳?wèn)：羅馬人為什么用4.85英尺，作為戰(zhàn)車的輪距寬度呢？原因很簡(jiǎn)單，這是兩匹拉戰(zhàn)車的馬的屁股寬度。故事到此應(yīng)該完結(jié)了，但事實(shí)上還沒(méi)有完。
下次你在電視上看到，美國(guó)太空梭立在發(fā)射臺(tái)上的雄姿時(shí)，你留意看，它的燃料箱的兩旁，有兩個(gè)火箭推進(jìn)器。
這些推進(jìn)器是猶他州的工廠所提供的，如果可能的話，這家工廠希望把推進(jìn)器造得胖一些，容量就會(huì)大一些，但是他們不可以，為什么？
因?yàn)檫@些推進(jìn)器造好后，要用火車從工廠運(yùn)到發(fā)射點(diǎn)，路上要通過(guò)一些隧道。而這些隧道的寬度，只比火車軌道寬了一點(diǎn)點(diǎn)。然而我們不要忘記，火車軌道的寬度，是由馬屁股的寬度決定的。
因此，我們可以斷言：可能今天世界上ABC的運(yùn)輸系統(tǒng)的設(shè)計(jì)，是兩千年前便由兩匹馬的屁股寬度決定了。這就是路徑依賴，看起來(lái)有幾許悖謬與幽默，但卻是事實(shí)。@(待續(xù))
摘編自 《經(jīng)濟(jì)史的趣味》 允晨文化實(shí)業(yè)股份有限公司 提供
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