然而蚵仔煎中的精華重點(diǎn)“蚵仔”并非只能作蚵仔煎，它在臺(tái)菜料理中可是扮演非常重要的角色，既可煎、煮又可炒、炸、煮湯，例如蚵仔面線、蚵仔粥、蚵仔酥、蔭鼓蚵、蚵爹、鐵板蚵、烤蚵、咸菜蚵仔湯……等，都是我們平時(shí)耳熟能詳?shù)呐_(tái)灣美食，蚵仔實(shí)可稱(chēng)之海鮮中的圣品。
談到蚵仔，當(dāng)然不能不簡(jiǎn)單介紹一下有蚵港之稱(chēng)的東石漁港。臺(tái)灣嘉義縣的東石港西臨臺(tái)灣海峽，位于樸子溪和北港溪出?？谥虚g，地勢(shì)低洼且平坦，其間水路、濕地及漁塭便占去了一大半的土地，蚵仔養(yǎng)殖漁業(yè)發(fā)達(dá)居全臺(tái)之冠。
在一個(gè)冬天寒流來(lái)襲的周日午后我造訪了東石蚵港，微弱的陽(yáng)光和冷空氣籠罩下的東石港，蜿蜒狹窄的街道中彌漫著一股濃濃的咸濕海水味道。雖然是周末假期街道上仍是顯得異常的冷清，除了偶然可遇的老弱婦孺，ABC引人注目的是村內(nèi)路旁到處可見(jiàn)堆積如山的蚵殼，和屋檐下三三兩兩的挖蚵婦女，也難怪東石港又有青蚵嫂故鄉(xiāng)的稱(chēng)號(hào)了。
順著村中曲折的小道和穿過(guò)一大片的漁塭后來(lái)到了港區(qū)，小小的漁港內(nèi)雜亂地停滿了大大小小的各種漁船和排筏，景觀和別處的小漁港比較并無(wú)特別之處。但港邊水泥空地上一堆堆粗且長(zhǎng)的竹子則吸引了我的目光，望向不遠(yuǎn)處，幾個(gè)中年男女正坐在由竹子排列成像漁網(wǎng)狀的棚架上綁著尼龍線。
在港邊蚵農(nóng)正在建造新的蚵棚
看到我靠近并拿起相機(jī)在拍照，一名中年男子抬起頭來(lái)面露微笑地向我打了招呼，就這樣我們閑聊了起來(lái)，對(duì)談間中年男子雙手仍嫻熟地綁著正在建造的新蚵架，一方面又詳細(xì)地述說(shuō)著東石蚵港養(yǎng)蚵的故事：
“東石鄉(xiāng)的漁業(yè)除了傳統(tǒng)的捕魚(yú)之外，養(yǎng)蚵的收入幾乎占了漁民經(jīng)濟(jì)來(lái)源的一半。蚵仔又稱(chēng)牡蠣，東石養(yǎng)殖的品種以真牡蠣〈巨牡蠣〉為主，在亞熱帶的臺(tái)灣，蚵仔全年都可產(chǎn)卵，一般而言，養(yǎng)蚵大約七、八個(gè)月至一年即可收成，且全年可收，夏季時(shí)蚵仔生長(zhǎng)較快速且肥美，但在臺(tái)風(fēng)過(guò)后和冬季時(shí)則會(huì)變得成長(zhǎng)遲緩瘦小。
至于談到東石養(yǎng)蚵的歷史，相傳是280年前泉州人來(lái)臺(tái)灣從事漁業(yè)時(shí)，將牡蠣的養(yǎng)殖技術(shù)引進(jìn)嘉義沿海的。幾百年來(lái)養(yǎng)蚵的技術(shù)變化并不大，大致可分成四種方式：早期采用的是插竹法，即將竹子劈開(kāi)削成數(shù)只竹片，然后把竹片的上頭以柴刀劈裂，并夾上一個(gè)蚵殼凹，ABC后再把其插入土中。
到了民國(guó)47至52年間則引進(jìn)了棚架垂下式的養(yǎng)殖法，54年起至今則又改采棚架平掛式的養(yǎng)殖方式，皆系以尼龍繩來(lái)穿結(jié)蚵殼，懸吊于蚵棚之上。民國(guó)64年時(shí)又引進(jìn)了適合于外海養(yǎng)殖的浮筏垂下式方法，必須先用竹子綁好浮動(dòng)棚，再用船拖到外海深水處，并用保麗龍來(lái)增加浮力和在每個(gè)棚架的四角系以鐵錠沉入海底加以固定，這種養(yǎng)殖方法蚵仔的生長(zhǎng)期較短且產(chǎn)量也非常豐厚，但夏季臺(tái)風(fēng)來(lái)時(shí)則須拉回港內(nèi)以免血本無(wú)歸?！?br>
在蚵棚上蚵農(nóng)正在檢蚵仔
經(jīng)歷風(fēng)吹日曬雨淋皮膚黝黑粗糙的中年蚵農(nóng)，兩手仍然不停地在蚵架上綁著尼龍繩并接著說(shuō)道：“像這種竹子作成的蚵棚大概可使用2年左右便要換新，而養(yǎng)蚵仔除了要搭蚵棚外，還得經(jīng)常穿蚵串、寄蚵苗、起蚵厝、檢蚵仔和剝蚵仔，工作可說(shuō)是非常繁忙。同時(shí)，還得忍受夏天日曬雨淋和冬天的冷風(fēng)寒水，因此是一個(gè)很辛苦的行業(yè)，所以很少有年青人愿意留下來(lái)繼承家業(yè)，通常都是老一輩的在勉強(qiáng)支撐著，但這幾年臺(tái)灣經(jīng)濟(jì)不景氣失業(yè)率稿，已有不少的年輕一代回流來(lái)幫忙?！?p>時(shí)間飛快地流逝，不知不覺(jué)地太陽(yáng)已快西沉?？粗壑泻拥揽亢５倪h(yuǎn)處，幾艘到外海檢蚵仔的小船已歸航，而幾輛準(zhǔn)備載運(yùn)蚵仔的大小卡車(chē)也已經(jīng)在港邊的起貨架旁待命。我告別了中年蚵農(nóng)，前往起貨處用相機(jī)留下一張張一簍簍剛采收回來(lái)的蚵仔，由小船吊上岸邊卡車(chē)的影像，紀(jì)錄了蚵仔另一段的經(jīng)歷路程。
在港邊剛采收回來(lái)的一簍簍蚵仔正吊上卡車(chē)
太陽(yáng)剛西沉入海，天色尚未變暗，騎車(chē)?yán)@行村中小道準(zhǔn)備踏上歸程。忽然前方路邊出現(xiàn)將近兩三層樓稿的白色蚵殼山，異常地耀眼奪目，我在蚵殼山旁停車(chē)駐足觀望，只見(jiàn)一群全身包得密不透風(fēng)僅看得見(jiàn)一對(duì)眼睛的婦女，每人帶著一個(gè)小塑膠桶圍坐在小蚵殼堆邊挖蚵仔。
蚵殼山旁青蚵嫂們正在挖掘漏網(wǎng)之魚(yú)
為了拍照我刻意地向前去打招呼閑聊，此時(shí)只有一位較不怕生的老婦與我對(duì)話著：“來(lái)這里挖蚵仔的全都是一些婦女，其中有很多都是外籍新娘，主要是為了賺一點(diǎn)零用錢(qián)來(lái)貼補(bǔ)家用。這些堆積如山的蚵殼是從東石鄉(xiāng)各處運(yùn)來(lái)的空殼，我們的工作就是尋找那些沒(méi)有被挖到的漏網(wǎng)之魚(yú)。至于這些空蚵殼，大而完整的可以回收再使用，多數(shù)小而破碎的則可運(yùn)去填地，或者賣(mài)給工廠加工作成肥料和飼料。據(jù)說(shuō)，屏東的黑珍珠蓮霧就是使用加了蚵殼粉的肥料才會(huì)長(zhǎng)得特別好，而雞鴨吃了這種含鈣量稿的飼料，生出來(lái)的蛋殼也會(huì)比較硬哦！”
講到這里，突然一輛車(chē)門(mén)上寫(xiě)著斗大“青蚵嫂”的卡車(chē)滿載著一簍簍空蚵殼駛進(jìn)了堆積場(chǎng)內(nèi)，只見(jiàn)場(chǎng)內(nèi)的青蚵嫂們紛紛站起，一手拿著矮板凳一手提著小塑膠桶迅速地向卡車(chē)靠攏過(guò)去，像是急著要去找尋新寶藏似的。
青蚵嫂們正往載著一簍簍空蚵殼的卡車(chē)靠攏準(zhǔn)備尋寶
在昏黃的街燈下，我獨(dú)自騎車(chē)頂著寒風(fēng)在鄉(xiāng)村公路上往回家的方向奔馳，沒(méi)想到那部車(chē)門(mén)寫(xiě)著“青蚵嫂”的卡車(chē)竟然就從身后呼嘯而過(guò)。這時(shí)，下午在東石蚵港的所見(jiàn)所聞?dòng)衷谀X海中快速地浮現(xiàn)了一遍，而我口中竟不自覺(jué)地哼起了“青蚵仔嫂”這首閩南語(yǔ)歌的旋律：“別人的阿君仔是穿西米啰，阮的阿君仔是賣(mài)青蚵，人人叫阮是青蚵嫂………。”@*
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