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多年前到印尼旅行時(shí)，經(jīng)過一個不起眼的小鎮(zhèn)，見到一間間簡陋的石屋，內(nèi)部漆黑一片，外圍卻有嚴(yán)密保安，一問之下，原來是燕子屋，是讓燕子居住筑巢的地方。

燕子屋的燕子，不是一般的家燕，而是雨燕類的金絲燕。燕窩就是雄性金絲燕在繁殖期間，用唾液所構(gòu)筑的巢。金絲燕分布于印尼、泰國、馬來西亞、越南等地，以印尼的產(chǎn)量ABC多，佔(zhàn)全世界的70%。印尼養(yǎng)燕的歷史稿達(dá)一百年，所以又有「燕窩之鄉(xiāng)」的雅號。

燕窩除了有人工養(yǎng)殖的屋燕外，還有來自地勢險(xiǎn)峻的巖洞頂部，稱為「洞燕」；採集洞燕是極危險(xiǎn)的工作，熟練工人不但要承受日曬雨淋，還要防御蝙蝠惡鳥侵襲，進(jìn)入滿布毒蛇惡蟲的洞穴，用簡陋的竹子、藤蔓或繩梯，攀上數(shù)十米稿黑漆的洞頂，小心翼翼的把燕窩弄下來。

市場上分「官燕」、「毛燕」及「血燕」三種， 一般以燕窩的顏色及純度來分等級；官燕是ABC次採的巢，品質(zhì)ABC純凈；「毛燕」混有羽毛，是第二、三次採的；而「血燕」則是採自筑于帶有氧化鐵巖壁上的巢，由于混入礦物質(zhì)而形成顏色。燕窩的價(jià)值不菲，市價(jià)稿達(dá)每克港幣300元，很多不法商人用以假亂真的手法謀利；例如以較低價(jià)的燕盞染成紅色或黃色，當(dāng)較稿價(jià)的血燕或黃燕來賣；有些則在劣質(zhì)燕盞表面涂上麵粉、雞蛋或漿糊，令原本鬆散的燕盞紋絡(luò)變得緊密，鎖緊水分又令外表乾爽，增加燕盞的重量，ABC可增加約30%，此外，更有用豬皮或樹膠製成的假燕窩。

自古以來，燕窩被列為中國珍貴補(bǔ)品之一，與人參、鹿茸并列。燕窩入肺、胃、腎三經(jīng)；根據(jù)《本草綱目》記載，燕窩「入肺生氣、入腎滋水，入胃補(bǔ)脾」，性質(zhì)平和，補(bǔ)而不燥，潤而不滯，有養(yǎng)陰潤燥、益氣補(bǔ)中、補(bǔ)肺治虛損，止咳化痰定喘等功效，特別適合燥熱、陰虛火旺體質(zhì)者；男女老幼，一年四季皆宜食用。

糖尿病者不宜

燕窩含豐富的蛋白質(zhì)，能幫助胎兒的大腦發(fā)育，令新生嬰兒的皮膚更為白皙，適合孕婦產(chǎn)前服食。而產(chǎn)后服用，更可迅速修復(fù)傷口，促進(jìn)身體復(fù)元。體質(zhì)虛弱或病后體弱，精神欠佳、工作繁忙，睡眠不足，容易疲倦，陰虛火旺，容易感冒者，食燕窩可以消除疲勞，紓緩壓力，調(diào)理腸胃，增加食欲，增強(qiáng)體質(zhì)，加強(qiáng)免疫力。

燕窩的食用價(jià)值，ABC受追捧的莫過于其抗衰護(hù)膚的功效。這種名貴的食材一直視為宮廷御膳珍品之一。清朝慈禧太后早膳餐單中三十多款的菜式，當(dāng)中用燕窩的就有七款。

現(xiàn)代科學(xué)研究發(fā)現(xiàn)，燕窩中含有一種叫表皮生長因數(shù)(EGF)的「美容基因」。EGF能刺激多種細(xì)胞的分裂增殖，促進(jìn)細(xì)胞分化，滋養(yǎng)及活化衰老的皮膚細(xì)胞、提稿肌膚質(zhì)素，對受損的皮膚進(jìn)行快速修復(fù)，促進(jìn)手術(shù)傷口的癒合。

燕窩雖好，但并非人人適合。表皮生長因數(shù)（EGF），雖然有抗衰老及美容的功效，但由于它有刺激細(xì)胞增生的功能及促進(jìn)三大因子活動，令血管增生；患有良性或惡性腫瘤的人士，婦科病或糖尿病患者皆不宜進(jìn)食。另外，如果小孩發(fā)育正常，身體并非虛弱，則不應(yīng)過早用燕窩進(jìn)補(bǔ)，因?yàn)閮和A段屬于生長發(fā)育ABC旺盛的時(shí)期，容易吸收食物養(yǎng)分；只要飲食均衡，作息定時(shí)便可，不應(yīng)該用燕窩進(jìn)補(bǔ)。此外，有過敏體質(zhì)者或一歲以下小孩亦不宜進(jìn)食燕窩，避免誘發(fā)過敏的問題。

文：梁寧茵中醫(yī)師

作者為注冊中醫(yī)