題目中的「老黃」，其實(shí)是指麻黃(Ephedra)。它是一種矮矮的草本狀灌木，稿度一般約在一米上下。短小的木質(zhì)莖上長滿了結(jié)節(jié)分明的草質(zhì)莖，外形就像長在地上的亂草堆。它愛生長于乾旱荒漠或多沙石的山脊，在中國、印度及巴基斯坦等地均可找到，是種頗為常見的植物。香港有另一種常見植物叫做木麻黃（Casuarina）。不過，雖然它們的中文名稱相似，卻是兩種截然不同的東西，千萬不要混淆，因?yàn)槎弋?dāng)中，只有麻黃才具藥用價(jià)值。

麻黃入藥，應(yīng)該已有兩千多年甚至更久遠(yuǎn)的歷史。在中國古代的醫(yī)藥典籍中，一直不乏麻黃的蹤影，例如《神農(nóng)本草經(jīng)》和《本草綱目》等，都提及過以它來治療風(fēng)寒等疾病。1885年，日本化學(xué)家長井長義從麻黃中提取出藥用成分，并按植物的學(xué)名Ephedra vulgaris，將此物質(zhì)定名為Ephedrine。其后在二十世紀(jì)二十年代，北京協(xié)和醫(yī)院藥理學(xué)家陳克恢和他的研究伙伴CF Schmidt對Ephedrine進(jìn)行了更深入藥理研究，令世人終能明了它的作用原理。

Ephedrine起初被譯為麻黃素，后來更改為麻黃堿，一直沿用至今。

麻黃堿和身體內(nèi)的腎上腺素一樣，能刺激交感神經(jīng)系統(tǒng)內(nèi)不同的腎上腺素受體，從而產(chǎn)生不同的效果。例如，它能令支氣管的平滑肌放鬆，紓緩哮喘的癥狀。另外，也可以令鼻黏膜內(nèi)的血管收縮，而恢復(fù)鼻腔暢通。所以許多治療傷風(fēng)感冒的成藥均含有麻黃堿或它的異構(gòu)體──僞麻黃堿（Pseudoephedrine）。讀者只要到衞生署的網(wǎng)站搜尋，便可發(fā)現(xiàn)香港有五百多種藥物含有上述成分。

麻黃堿能刺激神經(jīng)系統(tǒng)，令人保持興奮狀態(tài)，提稿運(yùn)動(dòng)表現(xiàn)，故已被guoji奧委會列為禁用的興奮劑?？墒桥既贿€是會在新聞上看到有選手誤觸地雷，因血液中被驗(yàn)出禁藥而被褫奪獎(jiǎng)牌。而更可惜的是，由于麻黃堿的分子結(jié)構(gòu)與某種毒品非常接近，故常被不法分子濫用成製毒原料，令原本救人的藥物無辜被披上了害人的惡名。

文：唐嘉其

作者為科研製藥人員