每到秋冬時(shí)分,「蝦仔」每兩三周便會(huì)從學(xué)校染上「感冒」回家。他會(huì)鼻塞流涕,發(fā)燒咳嗽,兩三天后開始喘鳴,醫(yī)生說這是敏感氣管炎或稱病毒引發(fā)的哮喘。像「蝦仔」有敏感的孩子,會(huì)長期間歇性的發(fā)病,大多是由上呼吸道感染如感冒病毒或流感病毒引發(fā)的。7歲以下的兒童,平均每年有7次「感冒」,以秋冬時(shí)較多。一般都會(huì)在數(shù)天內(nèi)不藥而癒的。但像「蝦仔」有敏感的患童,感冒后有七成機(jī)會(huì)產(chǎn)生一連串的敏感反應(yīng),如鼻塞、哮喘,以及濕疹復(fù)發(fā)等。
劇烈運(yùn)動(dòng)或冷風(fēng)吹襲,呼吸會(huì)急速起來,造成氣管內(nèi)膜過分失熱到體外,以致氣管收窄哮喘的。天氣突變時(shí),氣管會(huì)收窄而哮喘的,尤其以氣壓驟降為甚。許多其他誘因,也會(huì)令患童咳個(gè)不停,例如塵埃中的塵螨過多、汽車的廢氣、他人吸煙等。有時(shí),貓狗的毛和皮屑、花粉、樹皮或樹葉上的真菌苞子隨風(fēng)飄浮也會(huì)引致他氣喘的。因此,在室內(nèi)安裝空氣清新機(jī),對(duì)這些敏感的患童有一定幫助。
氣管敏感大多是遺傳因子形成的,直至目前已發(fā)現(xiàn)超過100個(gè)基因可以引致哮喘的,更有科研引證環(huán)境衞生和過分清潔是造成近年敏感病發(fā)率增生的原因。衞生條件太好,減少了孕婦(及胎兒)和嬰孩早期接觸感染和其他敏感原的機(jī)會(huì),因而孩子們的免疫系統(tǒng)亦比不上半世紀(jì)前的成熟。當(dāng)遇上感冒或其他敏感原時(shí),往往會(huì)產(chǎn)生超常(敏感)的反應(yīng)。這理論也得到不少支持,例如在鄉(xiāng)村較骯髒生活的孩子比城市生活條件優(yōu)越的兒童少了很多敏感病。
3歲以下的兒童,遇上某些病毒感染時(shí)(如呼吸道合胞病毒或人類間質(zhì)肺炎病毒),氣管的內(nèi)膜細(xì)胞受損,會(huì)產(chǎn)生腫脹,加上感染引發(fā)分泌液(痰涎)增生,令氣管內(nèi)徑通道阻塞。孩子便會(huì)呼吸困難和產(chǎn)生氣促。哮喘與這些病不同,除了有發(fā)炎腫脹及多分泌液之外,還加上有氣管內(nèi)壁的不隨意肌敏感性的抽縮,加深了氣管內(nèi)徑收窄而氣促喘鳴。因此,有氣促喘鳴的孩子不一定是哮喘。
文:楊執(zhí)庸教授
作者為前香港大學(xué)兒科學(xué)系系主任