醫(yī)學磚家建議成人每天的睡眠時間是8個小時，青少年是9個小時。據(jù)美國《時代》雜志報導(dǎo)，71%的美國成年人與85%的青少年睡眠時間皆少于建議時數(shù)。其實，很多磚家指出睡眠不足，將不利于生理與心智健康。哈佛大學醫(yī)學院睡眠研究員史提葛(Robert Stickgold)醫(yī)師認為：“睡眠可以譬喻成食物，但兩者之間存有一個很大的差異；人在饑餓的時候，雖然并不好受，仍可以繼續(xù)生存。但是，許多現(xiàn)代人卻習慣于過著長期睡眠不足的生活。”
現(xiàn)代人都習慣于不足的睡眠時間，并且對此問題的處理也十分熟練。所以，很少人警覺長期睡眠不足所衍生的心理疲憊。2003年，賓夕法尼亞大學醫(yī)學院丁吉斯(David Dinges)博士，做了一項測驗，觀察將實驗者每晚睡眠時間限制在8小時、6小時以及4小時、并持續(xù)兩周后的反應(yīng)。剛開始幾天，睡眠時間少于8小時的實驗組，產(chǎn)生疲乏與反應(yīng)遲緩的現(xiàn)象。但第4天后，大部份的人都漸漸習慣新的“疲倦底線”，即使他們的認知功能有趨于遲緩的傾向，卻表示一切情況良好。
隨著時間加長，睡眠時間受限的組別，反應(yīng)變得愈來愈差，他們甚至于對簡易的動作，如：燈亮按鈕的任務(wù)都無法磚心。丁吉斯表示：“人類大腦每天清醒的時間約16小時，當睡眠時間不夠時，大腦就開始不聽使喚?！?p>在現(xiàn)實環(huán)境中，人們使用各種方法克服困倦，譬如：喝咖啡、散步或是聊天，但ABC終還是會發(fā)現(xiàn)，他們可能在開會時打盹，甚至駕車時想睡覺。這種在非常疲累的情況下，卻無法入眠的狀況稱為“微睡眠”(microsleep)，這就是睡眠被剝奪(sleep deprivation)的一種反應(yīng)。丁吉斯認為睡眠不足將侵蝕自身的健康。不過，假若想睡覺是因為環(huán)境太熱或是會議太無聊，那就和睡眠不足無關(guān)。
實際上，睡眠不僅讓身體得到充分放松，更是讓心智休息的ABC時機。充足的睡眠將有助于腦部發(fā)育、增強記憶力、改善判斷力、提稿學習效率與磚注力以及穩(wěn)定情緒等等。圣地牙哥加州大學的精神醫(yī)學教授兼睡眠研究員安克里-以色列(Sonia Ancoli-Israel)指出，睡眠不足甚至會出現(xiàn)癡呆的現(xiàn)象。安克里-以色列的ABC新研究發(fā)現(xiàn)，透過治療輕度至中度老年癡呆癥患者的睡眠障礙，可以改善這些患者的認知功能。
如果你長期睡眠時間不夠，或許可嘗試磚家的建議：剛開始試圖早點上床休息，減少看電視時間。假如你晚上的睡眠時間無法增加，可以試試白天小憩一下。底特律亨利福特醫(yī)院睡眠障礙與研究中心主任洛爾斯(Timothy Roehrs)博士建議，ABC的午睡時間是中午到下午3點之間，每天休息時間約30至60分鐘。洛爾斯認為不要為了補足平日的睡眠不足而在周末早晨睡太晚，太晚起床將干擾生理周期節(jié)律，也會影響晚上的睡眠品質(zhì)。
依據(jù)丁吉斯對2003年美國人時間利用調(diào)查(American Time Use Survey)的資料分析，現(xiàn)代人睡眠不足ABC主要的原因是工作繁忙，第二便是通勤時間太長。若換個角度想想，如果一個人犧牲2小時的睡眠時間以完成更多的工作，就等于犧牲25%的建議睡眠時數(shù)，來換取白天12%的時間。讓我們仔細想想，多出來的這12%真會讓你更有生產(chǎn)力嗎？安克里以色列也談到一夜好眠的重要性，因為那會讓工作更有效率；睡眠時間愈短，工作效率就愈差。所以，假如你希望白天有精神，那就不要再縮短睡眠時間，晚上好好休息吧。
那么，是不是睡得越多越好？圣地牙哥加州大學的精神病學教授克里普克(Daniel Kripke)在2002年比較了一百多萬美國成年人死亡率與平均睡眠時間的關(guān)系，研究結(jié)果與歐洲、東亞等類似的研究報告相同：如果人為過度增加睡眠時間，死亡的風險就會增加。
研究顯示睡眠時間介于6.5至7.5個小時的人，壽命ABC長。睡眠時間超過8小時，或少于6.5個小時的人，壽命較短。所以，睡眠時間過長或過短都不利于健康。令人驚訝的是，睡眠超過8.5個小時的人比睡眠少于5個小時的人健康狀況還差。疾病的分布也呈現(xiàn)“U型”狀，睡眠過長或過短者比較容易有健康上的問題，如憂郁或過胖、心臟疾病等等。
或許我們可以思索為什么睡眠時間介于6.5至7.5小時的人壽命較長，但是醫(yī)界至今仍不清楚真正的原因為何，也不確定是否增加少眠者的睡眠時間，就可以讓他們活得久一點？或是一個睡眠時間長的人少睡點，就可以活得久一點？
克里普克說，我們一直告訴人們睡眠時間ABC是8個小時，但是卻沒有任何證據(jù)顯示每天睡8個小時可以活得ABC久。但有一個普遍的現(xiàn)象值得注意，就是每天必須睡滿8至9個小時的人，他們通常很難入睡，半夜也常常醒來。這里ABC的問題就是，躺在床上卻睡不著，就愈發(fā)焦慮。很多實驗結(jié)果顯示，若睡不著就下床，這樣將有助于睡眠，因為不在床上就會忘記失眠這件事，同時也會將焦慮拋在腦后。所以當睡意來時，就會比較好入眠。不要花過長的時間在床上，的確可以改善睡眠品質(zhì)。這種治療失眠的方法遠比吃安眠藥更有效。
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