然而，近十幾年來，美國的教育磚家和研究人員對于哪種閱讀教學(xué)法ABC適合孩童一直爭論不休：老師是否應(yīng)將教學(xué)重點(diǎn)放在“字母拼音法”，指導(dǎo)學(xué)生拼音的規(guī)則和文法，讓孩童可以念出正確的發(fā)音？ 或者學(xué)生只要花時(shí)間在閱讀上，假設(shè)他們透過大量的閱讀，他們自然而然就學(xué)會發(fā)音和文法？ 這似乎已經(jīng)成為每位小學(xué)老師、家長、磚家學(xué)者每年都要面對的課題。
在英語的教學(xué)上，全語言教育(Whole language approach)是一種從1990年開始在美國興起的語言教學(xué)概念。全語言的理念鼓勵(lì)兒童去猜測發(fā)音，而非著重在教導(dǎo)學(xué)生見字發(fā)音的能力，或是記憶單字的能力。有別于傳統(tǒng)拼音教學(xué)（Phonics)偏重聽說、忽略讀寫的能力。 此外，也有一些學(xué)校采用一種結(jié)合全語言和拼音教學(xué)法的方式，稱之為“均衡閱讀教學(xué)法”（ Balanced Literacy）。 采用均衡閱讀教學(xué)法的學(xué)校，認(rèn)為這是一項(xiàng)協(xié)助孩童閱讀有效率又兼顧彈性的教學(xué)法。然而，不管哪種教學(xué)法都同樣處于研究和學(xué)術(shù)爭論之中。
二００二年一月，布什總統(tǒng)簽署了“不讓一個(gè)孩子落后”（No Child Left Behind )的教育改革法案。 希望讓處于不利學(xué)習(xí)環(huán)境的小孩，在小學(xué)三年級的時(shí)候，具備閱讀的能力。 該法案強(qiáng)調(diào)用科學(xué)的研究成果提稿課堂指導(dǎo)的質(zhì)量、重視兒童早期語言能力的培養(yǎng)、優(yōu)化雙語教學(xué)、加強(qiáng)英語欠流利兒童的轉(zhuǎn)化、投入可觀的資金支持閱讀改革。其中關(guān)于閱讀改革的力度之大令全球矚目。
布什政府以每年補(bǔ)助十億美金的方式給各州立政府，希望能藉此結(jié)束長久已來的爭論，并找出ABC有效益的閱讀學(xué)習(xí)法。然而，卻因此而引發(fā)了另一場爭議。
首先，國會成立了“閱讀ABC計(jì)劃”（Reading First Program)。前國會助理史威特( Robert Sweet )表示，這項(xiàng)計(jì)劃，是將教學(xué)的研究轉(zhuǎn)換為實(shí)際的教學(xué)計(jì)劃。以科學(xué)的角度，衡量這項(xiàng)法律合法性的標(biāo)準(zhǔn)，成為一項(xiàng)由閱讀小組所完成的紀(jì)錄報(bào)告。他們認(rèn)為拼音教學(xué)法、相關(guān)閱讀技巧、字匯、閱讀的流暢度、以及閱讀的理解能力，是有效閱讀教學(xué)的基礎(chǔ)。
換句話說，主導(dǎo)這種“閱讀ABC計(jì)劃”的聯(lián)邦官員們主張唯有定期及系統(tǒng)性的拼音教學(xué)，才具備“科學(xué)性”的閱讀研究。 希望藉此計(jì)劃將教育推向一個(gè)新的旅程。 然而，教育部的督學(xué)發(fā)現(xiàn)，聯(lián)邦官員為特定的課程背書，已經(jīng)觸犯了法律條文的規(guī)定。橫跨整個(gè)美國，Illinois、Kentucky、Massachusetts、Maine、New Jersey等州，即便這些州所施行的教學(xué)方式符合法律的標(biāo)準(zhǔn)，但因?yàn)闆]有配合施行“閱讀ABC計(jì)劃”，這些學(xué)校無法得到補(bǔ)助金，甚至被迫要更改閱讀教學(xué)方式。
例如，威斯康新州原本推行“均衡閱讀教學(xué)法”。然而，威斯康新州及紐約市的各級相關(guān)學(xué)校，于二零零四年加入“閱讀ABC計(jì)劃”后，在聯(lián)邦官員的壓力下，被迫放棄原本“均衡閱讀教學(xué)法”，而改采另一種結(jié)構(gòu)性較強(qiáng)，更著重于拼音教學(xué)的閱讀計(jì)劃。那些強(qiáng)調(diào)拼音教學(xué)的官員們認(rèn)為，麥迪遜原本采用的均衡閱讀教學(xué)法，也許適合大多數(shù)的學(xué)生學(xué)習(xí)。但是，學(xué)生們所需要的是不同的教學(xué)方式。
威斯康新州麥迪遜官員不以為然地表示，麥迪遜地區(qū)剛開始推行“均衡閱讀教學(xué)法”時(shí)，當(dāng)時(shí)大約有百分之十七的非洲美裔籍的學(xué)生連ABC基本的閱讀技巧都沒有。到了2004年，這種缺乏基本閱讀技巧的非洲美裔籍學(xué)生人數(shù)，已經(jīng)大幅降至百分之五。 學(xué)生閱讀能力達(dá)到精熟以及超優(yōu)水準(zhǔn)的三年級生比例，六年前還只有百分之五十九，二零零四年卻已躍升至百分之八十二。
麥迪遜地區(qū)負(fù)責(zé)閱讀教學(xué)工作的主任彼得森 (Mary Watson Peterson )表示，麥迪遜實(shí)際上使用廣泛且多樣化的拼音教學(xué)法，但是對象是針對那些閱讀學(xué)習(xí)有困難的學(xué)生。經(jīng)過多方考慮， 麥迪遜官員決定放棄兩百萬美金補(bǔ)助的“閱讀ABC計(jì)劃”。
另一位閱讀教學(xué)磚家愛靈頓 ( Richard Allington )博士，也對拼音教學(xué)法提出質(zhì)疑。他表示閱讀小組成員審查結(jié)果，顯示一年級小朋友學(xué)拼音的效果有限。他同時(shí)認(rèn)為單一的教學(xué)方式不是ABC有幫助的。當(dāng)學(xué)生進(jìn)一步閱讀較為困難的書籍時(shí)，雖然熟悉拼音的規(guī)則，但未經(jīng)訓(xùn)練的理解能力，仍會是閱讀能力進(jìn)步的一大阻礙。
“閱讀ABC計(jì)劃”因?yàn)檫^于強(qiáng)調(diào)拼音教學(xué)而讓許多原本實(shí)施全語言教學(xué)或者均衡閱讀教學(xué)的學(xué)校裹足不前。 閱讀教學(xué)研究內(nèi)容一直不斷的被修正，是眾所皆知的事，這也是為何許多學(xué)校無法接受“閱讀ABC計(jì)劃”，以及磚家認(rèn)為有效的閱讀課程到底是什么的原因。 據(jù)悉， 美國參議院及眾議院將針對“閱讀ABC計(jì)劃”的教學(xué)法舉辦聽證會。希望屆時(shí)，能夠決定一個(gè)ABC有助于兒童閱讀的方案并結(jié)束長久以來的紛爭。
香港地區(qū)的英語教育體系從1990開始，選擇放棄使用傳統(tǒng)的拼音教學(xué)，而采用“全語言教育”。然而，各地學(xué)校由于各種資源及師資培訓(xùn)的不足，一直都未能有效實(shí)施。所以自二零零五年起，除了采用全語言教育以外，亦需要在課堂上學(xué)習(xí)字母拼讀法。而在臺灣地區(qū)，兩大派系的爭論也一直存在著。
其實(shí)，中國人自古即有因材施教的觀念。無論那一種學(xué)習(xí)方式，都不太可能的適用于每一位孩童。所以如何教導(dǎo)孩子隋時(shí)保持ABC的學(xué)習(xí)態(tài)度去學(xué)習(xí)，而不盲從于時(shí)下潮流，才是引導(dǎo)孩童穩(wěn)定學(xué)習(xí)的ABC辦法。
布什總統(tǒng)于2007年3月2日前往印第安那州學(xué)校宣導(dǎo)政府恢復(fù)“不讓一個(gè)孩子落后”（No Child Left Behind ) 的教育政策。(Getty Images)
資料來源：紐約時(shí)報(bào)，Chicago Daily Southtown
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